アマランタインに種実無し/05/02 Fun With Pestilence-2
Last Roundの二階にはNineのほか、ふたりの男がいた。
「Camarillaの手下が何の用だ？」
ひとりはそんなふうにAzaleaに突っかかって来る、禿げ頭の巨体である。
「おい、Skelter。餓鬼相手にそういう言い方もないだろう」
とNineが窘めると、Skelterと呼ばれた禿げ頭の男は鼻を鳴らして椅子に座り、Azaleaのために道を開けた。
もうひとりの男は総髪で、髭の長い、浮浪者か、でなければ清廉な聖人に見えなくもない格好の男であった。見覚えのある顔だ。
「Jack……」
とAzaleaは彼の名を呼んだ。
「おぉ、あんた、生きてたか」
と髭だらけの顔を歪めてJackは笑った。知らない男ではない。吸血鬼になったばかりの頃、Sabbatの襲撃を受けたときに、AzaleaをSanta Monicaまで逃がしてくれたのがJackだった。
「いやぁ、Santa Monicaではいろいろやったんだって？」Jackは黄色い歯を剥き出す。「見かけによらず、よくやるなぁ。それでDowntownでも目ぇつけられたんだろうが」
「あぁ、うん、Jackも知ってるんだね」Jackに対して頷いてから、AzaleaはNineに向き直る。「さっきはありがとう」
「なんだ？」
とNineは怪訝な表情。
「Sabbatから助けてくれたときのこと」
Santa MonicaからDowntownにやってきた直後のことである。
AzaleaはSabbatの暴漢に襲われた。いきなり頭を殴られ、意識が朦朧として血力も安定せず、まさしく危機一髪だった。
そこに現れて助けてくれたのが、Nine Rodriguezである。彼はAzaleaがPrince LaCroixの命令で動いていることを知っていた。
「あぁ……、そのことか」は、とNineは馬鹿にしたように息を吐く。「それはそのときにもう礼を言っただろ。いちいち引き摺る女だな。面倒臭ぇやつだ」
わざわざ礼を言ってやったのに、この対応は何なのだろう。腹が立つが、いちおう礼を言っている手前、何も言えない。
「で、LaCroixには会えたのか？」
「いちおう。でも………」
禿げ頭のSkelterがグラスに赤紫色の液体を注ぎ、Azaleaに手渡してきた。
飲酒制限21歳なんてものを律儀に守っているやつは、少なくともAzaleaの周りにはいなかった。だからワインだと思って口をつけたのだが、葡萄ジュースだった。
甘い液体で口内を満たしてから、Azaleaは言葉を紡ぐ。紡ごうとした。
「でも………」
言葉は出てこなかったが、Jackが引き継いだ。「おおかた、LaCroixにほかにいろいろ命令されたんだろう？ おおかた、Nineを訪ねてきたのもあれの命令なんじゃないか？」
「う」
ずばり言い当てられて咄嗟の対応ができるほど、Azaleaは場馴れしてはいない。
NineもSkelterも、どうやら同じ予想をしていたらしい。
「あなたたちは、彼と敵対しているの？」
腹を括って、Azaleaは男たちに問うた。Last Roundに集うものたちが夜の住人であることは確かだ。そしてNineの言動から、Sabbatと敵対していることも知っている。だというのに、Prince LaCroixとは敵対しているというのか。
「敵対ね」とNineが肩を竦める。「少なくとも、LaCroixのことは気に食わん。こそこそと金儲けして、裏で悪巧みしてやがる」
「あななたちは、Camarillaじゃないの？」
「違う」
「じゃあ、何？」
「何って言われてもなぁ……。おれたちはAnarchだよ」
「何、それ？ どういう組織？ Nineがリーダーなの？」
とAzaleaが尋ねると、Jackが噴き出した。
「聞いたか、Nine。あんたがリーダーなんじゃないかって」
Jackはそんなふうに言いながら、両手を叩いて笑う。
「何がおかしいわけ？」
とAzaleaは唇を尖らせる。Jackが返して言うには、「まぁな、Nineは良い男だ」とのことで、それ以上は笑い涙で言葉にならない。
「Anarchは、べつに組織っていうほどのもんじゃない。Anarchは、Anarchだ。わからんなら、Camarillaじゃないってだけわかってりゃいい」と言ってNineはグラスに口をつける。
「Princeに反対するひとたちってこと？ わたしも……、Anarchになれるの？ なったら、Princeから守ってもらえるの？」
「馬鹿」とNineはにべもない。「誰も守ってくれやしねぇ。自分の身は自分で守れ。だいたいおまえは、生き方を知らん」
「じゃあ年長者として、アドバイスでもしてくれるの？」
と皮肉を言えば、Nineは真面目な顔で指を折りながら詩でも諳んじるように言う。
「一、血力を過信するな。暴走させずに、制御できるようにしろ。
二、食事のために人を殺すな。血の力に暴走させやれやすくなる。
三、Camarillaは糞だ。
四、背後には気をつけろ。
五、戦い方を学べ。てめぇのケツの穴を守れるのはてめぇだけだ。最後に頼れるのは銃でも血力でもねぇ。自分の身体だけだ。以上だ」
「おまえはどうせTremereだから、Sabbatと戦うときも血力頼みなんだろう。それでも、身体は日頃から鍛えとけ」
そう言うだけあって、Nineの体格は見惚れてしまうほどに見事だ。JackやSkelterにしても、服の上からでも鍛えているのがわかる。
「そんなこと言われても、素手での戦い方なんてわかんないよ」
「拳握れ」とNineは己の拳を握ってみせる。そしてその拳を突き出す。「体重乗せてぶん殴れ。やってみろ」
「え、やだ………」
「なんでだよ」
「恥ずかしいから」
「五月蠅ぇ、やれ」
ごつごつした手によって、無理矢理に拳を握らされる。そして殴る練習。
「これでいいの？」
「うん、まぁ、ぜんぜん駄目だが……、まぁ駄目だな」
「駄目なんじゃん」
はぁと溜め息を吐いて、AzaleaはNineに向き直る。
「もう戦いのことはいい。ところで、Elizabeth Daneって聞いたことある？」
「Elizabeth Dane？」
船の名を復唱し、NineはJackに視線を送る。どうやら思い当たるところがあったらしい。
「あー……、あんた、それなんだが……」とJackが白いもののついた頭を掻きながら、苦笑いして言う。「その名前出すの、Princeは黙ってろって言われなかったか？」
言われたかもしれない。少し、油断していた。
だがJackがそのような答えを返してきたということは、やはり彼らはElizabeth Dane号の積荷について何かしら知っていることがあるということだ。
ええい、毒食らえば皿までだ、とAzaleaは情報を公開することを決意した。
「Ankaranの石棺っていうのが運ばれている可能性があるから、それを調べて欲しいって言われたの」
「Ankaranの石棺か」Jackが口笛を吹く。「LaCroixがElizabeth Daneについて動いてたのは知ってたが、ずいぶんと大物だな」
「そうなの？」
「Ankaranの石棺が何なのか、LaCroixは言ってたか？」
とNine真剣な表情で問うてきたので、Azaleaは首を振った。
「お伽噺みたいな代物だ。古代の血族が眠っていて、それが目覚めたらあらゆるものを食い尽くすっていう、そういう話で子どもの躾に使うんだよ」
とJackが笑う一方で、Nineの表情は険しい。
「どうせパチモンだとは思うが……、LaCroixが動いてるってのが、臭いな。まぁ調べに行くんなら、気を付けるこったな」
少なくともAzaleaはAnkaranの石棺を開けるつもりはないわけで、だから本物であれ偽物であれ問題は無い。
ただ、もし本物だと思っている者がいるのなら、そのような相手と衝突するかもしれない。Azaleahは気を引き締めた。
Nineたちに別れを告げ、Last Roundの一階に降りる。すると入ってきたときにも声をかけてきた、Damselという名の少女が近づいてきた。
一歩下がって身構えかけたものの、目つきの悪さは相変わらずだが、表情は穏やかなものになっている。警戒を解く。
「あの、さっきはごめん。わたしはDamsel」と赤毛の少女はしおらしい声で謝罪をした。「最近変なのが流行ってて……、吸血鬼関係のものみたいだから、気が立ってた。LaCroixの部下だって聞いてたし。でも、Nineと仲が良いなら、信頼できるひとなんだよね。ほんとにごめんなさい。許して」
Azaleaは頷いて返した。昔の職業柄、恨まれることは慣れているが、謝罪されることには慣れていない。なんと言葉にすれば良いのか判らなかった。
「あの……、急にこんなことを言うのは厚かましいと思うんだけど、頼みたいことがあるの。伝染病のことで……」
「伝染病？」
急に出てきた物騒な単語に、Azaleaはぎょっとする。
「うん、あの……、街で防護服を着たやつらを見なかった？ いま、変な伝染病があって、それで……」
「おい、Damsel」と上から声が降ってくる。二階からNineが降りてくる。「何やってんだ」
「Nine……、あの、彼女に協力を頼もうと思って……」
「こいつはおまえとそう変わらん餓鬼だぞ……。いや」とNineはAzaleaの胸や腰の辺りをじろじろ見て言う。「おまえより餓鬼だな」
Azaleaは習った通りに拳を突き出してNineを殴った。さすが、効いたようだ。
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「Camarillaの手下が何の用だ？」
ひとりはそんなふうにAzaleaに突っかかって来る、禿げ頭の巨体である。
「おい、Skelter。餓鬼相手にそういう言い方もないだろう」
とNineが窘めると、Skelterと呼ばれた禿げ頭の男は鼻を鳴らして椅子に座り、Azaleaのために道を開けた。
もうひとりの男は総髪で、髭の長い、浮浪者か、でなければ清廉な聖人に見えなくもない格好の男であった。見覚えのある顔だ。
「Jack……」
とAzaleaは彼の名を呼んだ。
「おぉ、あんた、生きてたか」
と髭だらけの顔を歪めてJackは笑った。知らない男ではない。吸血鬼になったばかりの頃、Sabbatの襲撃を受けたときに、AzaleaをSanta Monicaまで逃がしてくれたのがJackだった。
「いやぁ、Santa Monicaではいろいろやったんだって？」Jackは黄色い歯を剥き出す。「見かけによらず、よくやるなぁ。それでDowntownでも目ぇつけられたんだろうが」
「あぁ、うん、Jackも知ってるんだね」Jackに対して頷いてから、AzaleaはNineに向き直る。「さっきはありがとう」
「なんだ？」
とNineは怪訝な表情。
「Sabbatから助けてくれたときのこと」
Santa MonicaからDowntownにやってきた直後のことである。
AzaleaはSabbatの暴漢に襲われた。いきなり頭を殴られ、意識が朦朧として血力も安定せず、まさしく危機一髪だった。
そこに現れて助けてくれたのが、Nine Rodriguezである。彼はAzaleaがPrince LaCroixの命令で動いていることを知っていた。
「あぁ……、そのことか」は、とNineは馬鹿にしたように息を吐く。「それはそのときにもう礼を言っただろ。いちいち引き摺る女だな。面倒臭ぇやつだ」
わざわざ礼を言ってやったのに、この対応は何なのだろう。腹が立つが、いちおう礼を言っている手前、何も言えない。
「で、LaCroixには会えたのか？」
「いちおう。でも………」
禿げ頭のSkelterがグラスに赤紫色の液体を注ぎ、Azaleaに手渡してきた。
飲酒制限21歳なんてものを律儀に守っているやつは、少なくともAzaleaの周りにはいなかった。だからワインだと思って口をつけたのだが、葡萄ジュースだった。
甘い液体で口内を満たしてから、Azaleaは言葉を紡ぐ。紡ごうとした。
「でも………」
言葉は出てこなかったが、Jackが引き継いだ。「おおかた、LaCroixにほかにいろいろ命令されたんだろう？ おおかた、Nineを訪ねてきたのもあれの命令なんじゃないか？」
「う」
ずばり言い当てられて咄嗟の対応ができるほど、Azaleaは場馴れしてはいない。
NineもSkelterも、どうやら同じ予想をしていたらしい。
「あなたたちは、彼と敵対しているの？」
腹を括って、Azaleaは男たちに問うた。Last Roundに集うものたちが夜の住人であることは確かだ。そしてNineの言動から、Sabbatと敵対していることも知っている。だというのに、Prince LaCroixとは敵対しているというのか。
「敵対ね」とNineが肩を竦める。「少なくとも、LaCroixのことは気に食わん。こそこそと金儲けして、裏で悪巧みしてやがる」
「あななたちは、Camarillaじゃないの？」
「違う」
「じゃあ、何？」
「何って言われてもなぁ……。おれたちはAnarchだよ」
「何、それ？ どういう組織？ Nineがリーダーなの？」
とAzaleaが尋ねると、Jackが噴き出した。
「聞いたか、Nine。あんたがリーダーなんじゃないかって」
Jackはそんなふうに言いながら、両手を叩いて笑う。
「何がおかしいわけ？」
とAzaleaは唇を尖らせる。Jackが返して言うには、「まぁな、Nineは良い男だ」とのことで、それ以上は笑い涙で言葉にならない。
「Anarchは、べつに組織っていうほどのもんじゃない。Anarchは、Anarchだ。わからんなら、Camarillaじゃないってだけわかってりゃいい」と言ってNineはグラスに口をつける。
「Princeに反対するひとたちってこと？ わたしも……、Anarchになれるの？ なったら、Princeから守ってもらえるの？」
「馬鹿」とNineはにべもない。「誰も守ってくれやしねぇ。自分の身は自分で守れ。だいたいおまえは、生き方を知らん」
「じゃあ年長者として、アドバイスでもしてくれるの？」
と皮肉を言えば、Nineは真面目な顔で指を折りながら詩でも諳んじるように言う。
「一、血力を過信するな。暴走させずに、制御できるようにしろ。
二、食事のために人を殺すな。血の力に暴走させやれやすくなる。
三、Camarillaは糞だ。
四、背後には気をつけろ。
五、戦い方を学べ。てめぇのケツの穴を守れるのはてめぇだけだ。最後に頼れるのは銃でも血力でもねぇ。自分の身体だけだ。以上だ」
Tutorial: HumanityとFrenzy
戦闘エリアでもないのに自分から好戦的な行動を取ったり、食事の止め時を逃したりして、無害な一般人を殺すと、Humanityを失う。
Humanityが低くなると、ダメージを受けたときにFrenzy状態に陥りやすくなる。
Frenzy状態になると、一定時間操作を受け付けなくなり、無差別に攻撃を行うようになる。
「おまえはどうせTremereだから、Sabbatと戦うときも血力頼みなんだろう。それでも、身体は日頃から鍛えとけ」
そう言うだけあって、Nineの体格は見惚れてしまうほどに見事だ。JackやSkelterにしても、服の上からでも鍛えているのがわかる。
「そんなこと言われても、素手での戦い方なんてわかんないよ」
「拳握れ」とNineは己の拳を握ってみせる。そしてその拳を突き出す。「体重乗せてぶん殴れ。やってみろ」
「え、やだ………」
「なんでだよ」
「恥ずかしいから」
「五月蠅ぇ、やれ」
ごつごつした手によって、無理矢理に拳を握らされる。そして殴る練習。
「これでいいの？」
「うん、まぁ、ぜんぜん駄目だが……、まぁ駄目だな」
「駄目なんじゃん」
Stars: Increasing
はぁと溜め息を吐いて、AzaleaはNineに向き直る。
「もう戦いのことはいい。ところで、Elizabeth Daneって聞いたことある？」
「Elizabeth Dane？」
船の名を復唱し、NineはJackに視線を送る。どうやら思い当たるところがあったらしい。
「あー……、あんた、それなんだが……」とJackが白いもののついた頭を掻きながら、苦笑いして言う。「その名前出すの、Princeは黙ってろって言われなかったか？」
言われたかもしれない。少し、油断していた。
だがJackがそのような答えを返してきたということは、やはり彼らはElizabeth Dane号の積荷について何かしら知っていることがあるということだ。
ええい、毒食らえば皿までだ、とAzaleaは情報を公開することを決意した。
「Ankaranの石棺っていうのが運ばれている可能性があるから、それを調べて欲しいって言われたの」
「Ankaranの石棺か」Jackが口笛を吹く。「LaCroixがElizabeth Daneについて動いてたのは知ってたが、ずいぶんと大物だな」
「そうなの？」
「Ankaranの石棺が何なのか、LaCroixは言ってたか？」
とNine真剣な表情で問うてきたので、Azaleaは首を振った。
「お伽噺みたいな代物だ。古代の血族が眠っていて、それが目覚めたらあらゆるものを食い尽くすっていう、そういう話で子どもの躾に使うんだよ」
とJackが笑う一方で、Nineの表情は険しい。
「どうせパチモンだとは思うが……、LaCroixが動いてるってのが、臭いな。まぁ調べに行くんなら、気を付けるこったな」
少なくともAzaleaはAnkaranの石棺を開けるつもりはないわけで、だから本物であれ偽物であれ問題は無い。
ただ、もし本物だと思っている者がいるのなら、そのような相手と衝突するかもしれない。Azaleahは気を引き締めた。
Nineたちに別れを告げ、Last Roundの一階に降りる。すると入ってきたときにも声をかけてきた、Damselという名の少女が近づいてきた。
一歩下がって身構えかけたものの、目つきの悪さは相変わらずだが、表情は穏やかなものになっている。警戒を解く。
「あの、さっきはごめん。わたしはDamsel」と赤毛の少女はしおらしい声で謝罪をした。「最近変なのが流行ってて……、吸血鬼関係のものみたいだから、気が立ってた。LaCroixの部下だって聞いてたし。でも、Nineと仲が良いなら、信頼できるひとなんだよね。ほんとにごめんなさい。許して」
Azaleaは頷いて返した。昔の職業柄、恨まれることは慣れているが、謝罪されることには慣れていない。なんと言葉にすれば良いのか判らなかった。
「あの……、急にこんなことを言うのは厚かましいと思うんだけど、頼みたいことがあるの。伝染病のことで……」
「伝染病？」
急に出てきた物騒な単語に、Azaleaはぎょっとする。
「うん、あの……、街で防護服を着たやつらを見なかった？ いま、変な伝染病があって、それで……」
「おい、Damsel」と上から声が降ってくる。二階からNineが降りてくる。「何やってんだ」
「Nine……、あの、彼女に協力を頼もうと思って……」
「こいつはおまえとそう変わらん餓鬼だぞ……。いや」とNineはAzaleaの胸や腰の辺りをじろじろ見て言う。「おまえより餓鬼だな」
Azaleaは習った通りに拳を突き出してNineを殴った。さすが、効いたようだ。
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